Photo 1 – Devant la mairie de Souilly. Monument classée cette mairie a servi de Q.G. au Général Pétain et ensuite au général Pershing, commandant de l’armée américaine.

Hasard du calendrier, ce 9 novembre la mairie accueillait le camion et des amis de Laclede (dans le Missouri) village natal du général Pershing.

Photo 2 – Les poilus de l’association “Connaissance de la Meuse” (qui ont accompagné le camion durant toute la journée et l’ont hébergé durant son séjour à Verdun), ainsi que les proches et amis de Vendée (eux aussi en habits d’époque) et qui ont rejoint Dominique, posent avec Madame Christine Habart, maire de Souilly.

Photo 3 – Le brouillard, le froid posent quelques problèmes de givre alors on calfeutre avec les moyens du bord.

Photo 4 – Bientôt le départ pour la fin d’étape, on embarque.

Photo 5 – Le moteur du camion vrombissait d’impatience pour attaquer les 30 derniers kilomètres quand le trottoir (classé !) de la mairie en décida autrement. Et c’est le pneu d’un des supporters venu de Vendée qui en fut la victime ! Comme quoi ce ne sont pas toujours les mêmes qui trinquent même si ici c’est Dominique qui s’y colle !

Photo 6 – Petit salut à l’entrée du village de Lemmes.

Photo 7 – Au lieu-dit “Moulin Brûlé” arrivée au Mémorial de la Voie Sacrée. La pente pour y accéder est courte mais très très raide alors tout le monde est heureux – le camion en charge ! – a peiné mais il l’a brillamment vaincue !

Photo 8 – Le camion pose devant le mémorial élevé à la mémoire des hommes du train et de tous ceux qui ont participé à la légende de la Voie Sacrée.

Photo 9 – Une photo bien méritée avec les proches devant le mémorial

Photo 10 – Et une autre les poilus.

Photo 11 – Le camion avec, en arrière-plan, la Voie Sacrée.

Photo 12 – Un regard certainement ému vers la Voie Sacrée.

Photo 13 – Un arrêt incontournable, la gare de Verdun. Un moment que les poilus et Dominique tiennent à immortaliser. 

Cette gare, qui fut transformée en hôpital ordinaire durant la première guerre, évacua entre 1914 et 1916, des milliers de blessés. Elle fut aussi le point de départ, le 10 novembre 1920, du train qui emmena vers Paris la dépouille du soldat inconnu.

Photo 14 – Toujours devant la gare de Verdun, Dominique est en pensée avec les hommes du service automobile.

Photo 15 – Un autre incontournable à Verdun, le monument de la Victoire dont les marches ont été creusées dans l’ancien rempart.

Photo 16 – Dominique et ses accompagnants redescendent les 73 marches qui les ont menés vers la crypte où sont exposés les livres d’or des médaillés de Verdun.

Photo 17 – Pendant qu’ils étaient là-haut le camion a attiré les regards admiratifs des plus âgés comme des plus jeunes. Et nombreuses sont les photos qui ont été prises par les passants curieux aussi de connaître la raison de sa présence. Certains nous ont même dit regretter que leur ancien de 14 ne soit plus là pour partager ce moment.

Photo 18 – Un dernier arrêt à l’entrée de la citadelle souterraine avant de reprendre la route pour les ultimes kilomètres vers le Q.G. de l’association “Connaissance de la Meuse”.

Ces derniers kilomètres furent relativement pénibles. Il faut dire que le trajet final était, la plupart du temps en pente. Et peut-être que la traversée de Verdun, dont il a été la vedette, lui était monté à la tête, toujours est-il que dans cette finale le camion avait décidé de se ménager ! Dans les côtes Dominique n’en a pas toujours mené large et comme pour lui faire la nique, la “star” de la journée ne s’est décidée à délivrer toute sa puissance….qu’à quelques mètres de l’arrivée !!

Photo 19 – Étape terminée et repos à venir bien mérité !

A noter encore la traversée de Verdun, et ses rues étroites, ainsi que les nombreux ronds-points qui ont demandé de la part de Dominique une maîtrise hors pair.

Photo 20 – Salut l’artiste !

Anne AUTIN-SIMON

Le départ du garage de Vienne le Château avec Alain Chevallier a eu lieu vers 9 heures pour rejoindre Bar le Duc . Ce “décrochage” par rapport au front de 1917 a été programmé afin de pouvoir faire la Voie Sacrée qui va de Bar le Duc à Verdun.

A La Harazée, une église privée

Un arrêt décidé la veille au soir permet aux scolaires du petit village des Islettes d’admirer le camion et d’écouter les explications de Dominique sur le camion (à quoi il servait, que fait-il là, . . . ) .

Devant un groupe de scolaires au village Les Islettes

Il faisait un temps un peu humide, ce qui s’est révélé très bon pour la carburation (taux d’hydrogène plus élevé) : le camion a roulé magnifiquement bien à tel point que nous sommes arrivés à l’entrée de Bar le Duc avec 2 heures d’avance .

Arrivée en fanfare devant le départ de la voie sacrée avec cet accueil inattendu mais très émouvant de ce clairon

Grâce à Évelyne Guyot et toute son équipe de l’association “Connaissance de La Meuse” le camion rejoignit son abri chez l’entreprise Collot. Quant à moi, je retrouvais un bon lit à l’hôtel situé à 1 minute du point de départ de la Voie Sacrée.
Le lendemain jour de repos, inspection générale et tous les pleins sont faits. L’après-midi un bénévole Michel Rampont vice-président de l’association “Connaissance de La Meuse” me prit en charge pour visiter la vieille ville de bar le Duc.Très intéressant surtout la partie haute derrière le château. Qu’il en soit vivement remercié !

Il fait un temps très brumeux. Au point de départ de la voie Sacrée, nous retrouvons les 4 poilus de l’association “Connaissance de La Meuse”.

Allez !! Avant de partir, une photo au monument de la Voie Sacrée

Ils préfèrent rester durant tout le parcours dans l’arrière du camion comme les Poilus de l’époque!

Un petit passage au chantier Suzanne où je retrouve avec beaucoup de surprise, un ami de longue date Jean CHARTIER

Jeannot avec Eliane et Dom

Après le vrai départ pour Verdun, les choses se gâtent : manque de puissance du moteur !!! des côtes montées normalement en 3° sont montées en 2° !! premier arrêt à Naives-Rosières, je coupe le moteur afin de permettre à la pipe d’admission de “se réchauffer”. Au bout d’un quart d’heure, on repart mais rien n’y fait : toujours ce manque de puissance.

Mais le plus inquiétant, c’est le brouillard qui s’épaissit de plus en plus.

On vogue ou on roule dans le brouillard vers Rumont ? ? Merci Michel Rampont

Après moult changements de vitesse, nous arrivons à Souville vers midi pour un arrêt au pied de la mairie: c’était le quartier général du Général Pétain lors de la bataille de Verdun en 1916.
Prochain arrêt : au Moulin Brûlé, le monument à la mémoire des équipages du Train et du Service Automobile. La côte raide fût gravie très péniblement en première.
Re-départ dans la descente : et là catastrophe ! notre ami Pierre Caiveau lâcha prise alors que j’effectuais un virage sur la droite. Il tomba par terre mais se releva mais sans pouvoir plier son bras gauche ! Il fût transporté aux Urgences de l’hôpital de Verdun. Le soir même nous apprenions qu’il avait une luxation du coude gauche.
Ce fût la consternation et nous terminions le parcours de la Voie Sacrée tant bien que mal, en passant par la gare SNCF, puis par l’escalier de la victoire en centre ville. Le terminus est le siège social de l’association “Connaissance de la Meuse”. Il va sans dire que nous y arrivions épuisés, le moral à zéro. Les personnes qui nous ont escortés tout au long de la Voie Sacrée nous ont fait part de leur crainte de se faire heurter par des voitures ou des camions malgré les feux de détresse. A cause du brouillard, c’était devenu trop dangereux. Je remercie à cette occasion Monsieur Jean-Luc DEMANDRE, Madame Evelyne GUYOT ainsi que  leur équipe de bénévoles qui s’est mobilisée tout au long de ces deux dernières étapes.

Jeudi 10 novembre : jour de repos mais surtout pour moi jour de réflexion : je me rendais compte que les repos établis un jour sur deux n’étaient pas suffisants pour récupérer physiquement, mais il y avait surtout la fatigue nerveuse qui s’accumulait et augmentait inéluctablement les risques d’accident. J’avais une décision à prendre: continuer ou s’arrêter ?
Finalement le soir même je prenais la décision d’arrêter le périple à Verdun.

Dommage ! Pierre ne figure pas dans les stats officiels des blessés de la Grande Guerre

Au pied de l’ossuaire de Douaumont, il fait un temps de circonstance : du brouillard et un vent glacial

La cérémonie

Le bourdon sonne à 11 heures 11 . puis lecture d’un texte sur les circonstances de la signature de l’Armistice et d’un témoignage de poilu en ce jour du 11 novembre 1918.
Peu de temps après, avec mon fils Christophe nous nous mettons à la recherche de la tombe de Joseph Bleunven  enterré à la nécropole nationale de Fleury-devant-Douaumont, c’est-à-dire en face de l’ossuaire de Douaumont.

Nécropole de Fleury-devant-Douaumont : Vue sur la partie en rénovation

Malheureusement, nous apprenons qu’il est enterré du côté du chantier de rénovation des sépultures dans le cadre de la préparation du centenaire 14-18.
Puis, retour au siège de l’association pour une séance photos du camion avec quelques petites mises en scène.

Christophe se retrouve au volant de son bébé.

Les vaillants Poilus de l'association "Connaissance de la Meuse"

L’après-midi fût consacré à la visite de quelques sites sur les champs de bataille de Verdun avec un guide fort connu dans le monde de l’histoire de 14-18 : Jean-Luc Kaluzko. Il nous a guidé dans la visite du fort de Froideterre, des extérieurs du fort de Douaumont et du massif fortifié de Souville. Visite très intéressante !  qui s’est terminée à la lampe de poche.

Au fort de Froideterre

2 – Quelques chiffres :
Nieuwpoort – Verdun :  plus de 800 kilomètres en 9 étapes soit une moyenne de 90 kilomètres. La plus longue fût “Épernay – Vienne le Château” avec près de 120 kilomètres.
consommation d’essence SP 98 :     415 litres soit à peine 52 litres aux 100
consommation d’huile minérale pour moteur :  16 litres soit 2 litres aux 100
consommation d’huile pour boîte de vitesses :  2 litres

A la suite des courroies de ventilateur cassées lors de l’étape “Bapaume – Fresnoy le Grand”, les relevés de consommation d’eau sont établis depuis Tracy-le-Mont et  montrent qu’à chaque étape, il n’est consommé qu’entre 3 et 4 litres d’eau grâce à la nouvelle courroie de caoutchouc.

3 – Bilan financier
Le projet du périple est strictement personnel et a été financé sur mes fonds personnels. D’où ma discrétion.

4 – Bilan humain
Le parcours de Nieuwpoort à Verdun fût une expérience très riche en contacts humains, très chargé en émotions, très instructifs sur la compréhension de l’histoire de la Grande Guerre.
Je m’aperçus très vite que les régions que je traversais étaient très marquées par cette période, beaucoup plus que dans l’Ouest de la France: qu’est-ce qui rappelle 14-18 : le monument aux Morts pour la France, et encore : quand on passe plusieurs fois par jour devant on finit par ne plus le remarquer!

Je ne remercierais jamais assez toutes les personnes qui, tout au long du parcours, m’ont accueilli, hébergé, et m’ont accordé tout leur temps.
Par ailleurs, depuis l’annonce de la fin du périple aux 2/3 du parcours, j’ai été très touché et agréablement surpris par les nombreux témoignages de sympathie, de compréhension, de réconfort par rapport à ma décision d’interrompre mon projet (d’où un sentiment d’inachevé). A aucun moment, je n’ai eu de jugement par rapport à ce que je n’ai pas réalisé, mais au contraire des félicitations pour ce qui a été fait.
Encore une fois, merci à tous ceux qui se sont joints à mon périple et ont contribué grandement à ce parcours. Rien ne se fait seul, une fois de plus c’est la chaîne humaine et la passion de tous qui m’ont permis de réaliser ce projet.

Et si ce n'était qu'un "Au revoir" ? ? ? ? ?

Il s’avère qu’à l’issue de l’étape très éprouvante ( brouillard, gel fréquent de la carburation et manque de puissance du camion) sur la Voie sacrée “Bar le Duc / Verdun”, ,je suis arrivé dans cette ville épuisé physiquement et surtout nerveusement. après plus de 800 kilomètres depuis Nieuport. Les manoeuvres du camion s’avèraient de plus en plus difficiles.

De plus un ami vendéen venu m’accompagner sur la Voie Sacrée est tombé du marche-pied et s’est fait une luxation  du  coude nécessitant une intervention chirurgicale à Verdun.

Le véhicule a été remisé  dans un garage, grâce à l’intervention d’un membre de notre équipe ( Jacques Sabard collectionneur bien connu dans notre petit monde, pour ses splendides “UNIC” soigneusement restaurés) en attendant son rapatriement à Nantes.

Je remercie  tous ceux qui m’ont accueilli et hébergé depuis le départ, je suis déçu bien sûr pour ceux qui m’attendaient entre Verdun et la frontière suisse :
Dominique SIMONIN, Joël HURET, Jacques BOURQUIN, Jean-Pierre CUNY, Françis LEONHARDT, Olivier WEYL, Emmanuel DUBAIL Christian ARNAUD

Je  remercie également tous ceux qui ont suivi et soutenu dans ce projet. J’alimenterai le blog pour les deux dernières étapes dès  mon retour.

Avec tous mes remerciements

Amicalement

-  BLEUNVEN  Dominique  -

Dominique est arrivé ce mardi 01/11/11 en la commune de Crouy, sous une petite pluie fine. Il aurait pu tomber à quelques minutes près sur le défilé d’Halloween. Ouf ! Il était déjà en place sur la place du Tivoli a l’arrivée de ce cortège. Le Maire M. Moitié pu donc l’accueillir en compagnie des enfants et des parents tous surpris.

Pour ma part, nous rentrions de Normandie, 15h00 arrivée à Crouy, SMS de Dominique “Bjr Je suis sur la grande place à coté du restaurant le caliente A+ Dominique”, je bois mon café, nous vidons le coffre et je part donc à sa rencontre.

Rencontre avec Dominique, M le maire et le journaliste de l’union.

Cool…Elle est belle la Bête ! Séance photos et départ pour la Société Mille.a, à Bucy le long pour coucher le De Dion.

Celui-ci va coucher dans les locaux de la Sté de M Mille Albert, qui fabrique et vend des pieces détachées pour les citernes routières chimique et pétrolière, hasard ?

J’emmène ensuite Dominique dans sa nouvelle demeure, petite chambre avec douche et cuisine au dessus de la mairie de Crouy.

18H00 Apéro dinatoire à la Maison, il fait connaissance avec mon épouse Laetitia et  mes enfants Amandine et Adrian. Malheureusement les membres d’Eperon n’etait pas dispo ce soir là.

10h00 Dodo

2/11

Je vais chercher Dom. vers 09h00, retour au Bureau, café, pain aux chocolat, etc etc , il fait connaissance avec Albert Mille, reconnaissance du parcours du lendemain pour attaquer la monté du Chemin des dames. Visite aux monuments du Sergent Mont

et Cdt Joussot à Crouy,

du Moulin de Laffaux, du monument des fusiliers Marins,

je pousse jusqu’au cimetière du fort de la Malmaison.

Retour ensuite au bureau, niveaux du camion,et démarrage de celui-ci pour se rendre sur la place de la Mairie de Crouy en compagnie de M Mille Albert.

Mon père me dira “t’as l’impression que tu ne vas pas t’arrêter, tu tournes tournes le volant et ça tourne pas, mais bon ca passe, chapeau l’artiste.”

Après midi

Dominique a voulu rester avec nous au bureau pour réparer un graisseur, et faire le point sur son parcours. Pendant ce temps là, un membre de notre association notre petit Thierry Haye est resté tout l’après midi en poilu du 67 RI pour donner quelques explications et se prêter aux jeux des séances photos.

16h45, départ du bureau…plein des bidons d’essences pour le De Dion, arrivé à la Mairie, je cours me changer en Zouaves de 1917, séance en photo et départ pour le Bureau.
Surprise Dom. emmène mon épouse et mes enfants, ils sont tous très heureux, mon épouse me dira, ça fait peur !

Retour ensuite à la Maison, petit apéro et j’emmène dom. et toute la petite famille au restaurant.

Retour 22h00, bien bien fatigué !

Dom. est parti ce matin sans problème en compagnie de Jean Pierre son St Bernard  comme il dit !

Je lui souhaite bonne route et bonne chance pour la suite.

Il nous a donné rendez vous non pas à Verdun, mais la prochaine fois chez lui.

Dominique, bon courage je t’embrasse, et espère te revoir bientôt.

A plus Cyril

Un très grand merci à Cyril donc pour l’organisation, l’acceuil, et le récit de cette journée.

Bonne route !

Tout d’abord la sixième étape, entre Crouy et Epernay du 3 Novembre. Le départ c’est bien passé mais arrivé sur le plateau du chemin des Dames, un vent de travers a rendu la trentaine de kilomètres plutôt difficile. Mais ce ne fut finalement rien à coté de la suite ou un vent de face obligea à roulé en seconde jusqu’à Epernay. Néanmoins pas de panne, pas de problèmes particulier.

La septième étape, du 5 Novembre entre Epernay et Vienne le château était l’étape la plus longue du projet : plus de 100 kilomètres. Une étape sans grande difficulté à part la longueur. Heureusement, l’acceuil chez Alain Chevallier ces deux jours à permis de recharger les batteries.

Un petit rappel : n’hésitez pas à nous envoyer vos photos et vos récits pour alimenter le blog. Idéalement un texte d’une quinzaine de ligne agrémenté de 6 ou 7 photos. Après tout, si vous avez partagé un bout de ce projet, vous avez presque plus de légitimité que moi à raconter votre journée ! Alors n’hésitez pas une seule adresse : camion1418 AT gmail POINT com (en remplaçant AT par @ et POITN par un point).

En illustration, une photo envoyée par Arnaud, de la Fouragère.

Promis, demain le reportage sur l’inter-étape à Crouy.

Bonne route.

14h ! Il est temps de revenir près du De Dion Bouton, qui nous attend toujours près de l’église de Tracy-le-Mont. M. Laruelle, du Courrier Picard et Sylvain et son association 14-18 en Somme vont arriver sur place. Nous passons par le nord du Bois Saint-Mard et Tracy-le-Val, et je fais encore découvrir, au passage, quelques vestiges à Dominique. La boucle est bouclée.

A notre arrivée près de l’église de Tracy-le-Mont, des badauds se trouvent déjà autour du camion, de même que M. Laruelle.

Sylvain et son groupe, en tenue de poilus, et Mathilde, dans son uniforme d’infirmière, sont là et prennent la pose autour du De Dion, qui est sans conteste la vedette du jour…

Les flashs crépitent de toutes parts… Les membres de 14-18 en Somme assurent l’animation autour du véhicule, l’après-midi durant… Une prise d’armes est organisée devant le monument aux morts.

L’heure tourne et les visiteurs peinent à quitter les lieux, fascinés par le vétéran venant d’un autre âge… Enfin, vers 16h15, les derniers visiteurs sont partis. Dominique propose de regagner le local technique d’Ollencourt, avant la tombée de la nuit.

Sylvain et moi sommes invités à prendre place à bord du vénérable ancêtre pour un ultime tour du village jusqu’au local, où il va aller prendre un peu de repos avant une nouvelle étape qui l’attend dès le lendemain.

Sur la route de Tracy à Ollencourt, nous prenons toute la mesure de l’héroïsme des « tringlots », et du pari fou que s’est lancé Dominique… Il est digne des héros de toutes les « voies sacrées » de la Grande Guerre (car il n’y en eut pas qu’une) !

La présence de Dominique et de son De Dion incite certains des collectionneurs de la commune à sortir leur véhicule de collection… (Photo : Didier Mahu)

A peine arrivé, Dominique, accueilli par des membres du conseil municipal, les agents municipaux et par quelques curieux, se met en devoir de préparer méticuleusement son véhicule et son itinéraire du lendemain… Il prend aussi les contacts nécessaires pour son passage à Vingré et à Confrécourt…

Chacun se sépare ici avec de belles images plein la tête. Dominique et le De Dion doivent aller se reposer… Le périple le long du front n’est pas encore terminé. De longues et dures épreuves les attendent encore…

Merci à toi, Dominique, pour ces moments exceptionnels passés en ta compagnie et celle de ce magnifique De Dion, que tu promènes aujourd’hui pacifiquement sur les chemins de la Grande Guerre, à la rencontre des municipalités et des passionnés. Bonne route et à très bientôt dans le « village-mémoire 14-18 » de Tracy-le-Mont, où nous aurons plaisir à t’accueillir à nouveau.

Jean-Michel NOWAK
Association Patrimoine de la Grande Guerre

Encore un très grand merci à Jean-Michel pour son témoignage.

Bonne route !

Journée du dimanche 30 octobre 2011, Noyon, Tracy-le-Val, Tracy-le-Mont, Pont-
L’Evêque

Le camion De Dion Bouton de Dominique, après avoir connu quelques soucis lors du trajet de Bapaume à Fresnoy-le-Grand, quitte cette dernière localité avec près d’une demi-journée d’avance par rapport au programme initial. Ce dimanche 30 octobre, il arrive, sans coup férir, à Noyon, à 11h30… avec plus de 5 heures d’avance sur l’horaire initialement convenu…

L’association Patrimoine de la Grande Guerre s’étant rapidement mobilisée, Dominique, qui a prévenu de son arrivée, est pris en charge par Renaud d’Esqueyrac, dont la famille est propriétaire du Mont-Renaud, haut-lieu des combats de mars-avril 1918.

Ensemble, ils se rendent à Tracy-le-Val, dans le domaine familial. Le De Dion Bouton est réceptionné quelques heures plus tard à Tracy-le-Mont, où le dévoué M. Sellier, employé municipal, conduit Dominique et les membres de la famille d’Esqueyrac jusqu’au local technique d’Ollencourt (commune de Tracy-le-Mont), mis à la disposition par la municipalité, afin d’héberger le camion qui va y passer les deux prochaines nuits.

Dominique profite de cet après-midi du dimanche 30 pour se reposer et faire plus ample connaissance avec ses hôtes. Il passera les deux nuits de son séjour dans l’Oise, au domicile de la famille d’Esqueyrac à Pont-L’Evêque, près de Noyon.

Lundi 31 octobre 2011, Tracy-le-Mont

J’ai rendez-vous avec Dominique, encore sous le charme de son séjour dans la famille d’Esqueyrac, à Tracy-le-Mont, lundi 31 octobre à 10h00. Rencontre chaleureuse au local technique d’Ollencourt, où le camion De Dion a lui aussi passé une bonne nuit…

En compagnie de M. Sellier, venu ouvrir les portes du local, Dominique gagne les hauteurs du village de Tracy-le-Mont, où il arrive sans encombre.

Je le suis en voiture, sans louper une miette du spectacle. Les riverains sont éberlués ! Le camion stationne pour le reste de la journée sur la place, près de l’église et de la mairie, où se trouve le départ du circuit historique 14-18 inauguré en novembre 2010…
Dominique sort le casse-croûte avant de me suivre pour une visite expresse de quelques-uns des sites majeurs de la Grande Guerre dans le secteur de Tracy-le-Mont et du saillant de Quennevières…

En milieu de journée, la visite du secteur commence pour Dominique. Je lui servirai de guide… Nous sommes près du saillant de Quennevières. Ici, les sites et vestiges de la Grande Guerre ne manquent pas… Il n’y a que l’embarras du choix. Compte tenu du temps imparti, il faut choisir quelques sites vraiment emblématiques de ce front de l’est noyonnais…

Dominique a troqué (provisoirement) son De Dion contre ma Ford Fusion, à bord de laquelle je le conduis d’abord au hameau de Bernanval. Là, Dominique découvre le poste de secours français « La Pansée » avec son quatrain toujours visible au fronton de cette maison de type « soissonnaise », qui invite le « poilu » blessé à aller y trouver refuge, puis le bâtiment des douches, où les poilus descendant du Bois Saint-Mard et du front de Puisaleine, allaient s’épouiller… Dominique peut également découvrir le jalonnement du circuit 14-18 mis en place par la municipalité de Tracy-le-Mont…

La visite se poursuit à Bimont, où Dominique découvre la ferme qui servit de poste de commandement aux régiments français du secteur, le lavoir restauré cet été par les jeunes bénévoles de l’association « Concordia » et l’ancien cimetière provisoire aujourd’hui désaffecté…

Dominique tombe en arrêt devant les numéros de régiments de Nantes, d’Ancenis, de Lorient, qui figurent sur le monument funéraire subsistant… Les Bretons se sont en effet battus dans le secteur, entre 1914 et 1916, et beaucoup y sont morts…

Nous rencontrons également des promeneurs du souvenir, venus découvrir tous ces lieux de la Grande Guerre, mis en valeur par la commune de Tracy-le-Mont… Un échange passionné s’ensuit…

Le temps presse… Il faut poursuivre : la presse et le groupe d’histoire vivante 14-18 en Somme sont attendus en début d’après-midi à Tracy-le-Mont. Nous reprenons la voiture, après cette petite visite pédestre de Bimont, et nous nous dirigeons au cœur du village de Tracy, pour une visite-éclair de l’observatoire français et du cimetière communal, où reposent quelques poilus tombés dans le secteur, dont le colonel Laparra, commandant le 60e RI, tué près d’Autrêches, en 1915. Nous prenons la direction du parc d’Offémont, en lisière de Tracy, où le général Nivelle dirigea son offensive sur le saillant de Quennevières, en juin 15 depuis la « maison du Garde ».

La visite se poursuit à la carrière de la Maison du Garde, dont l’aspect circulaire de la rotonde centrale étonne Dominique… Une photo et nous repartons… Nous passons devant la nécropole nationale, où sommeillent de très nombreux zouaves, tirailleurs et soldats bretons.

Nous voici à Quennevières. La ferme reconstruite n’a rien vu de 14-18 mais le lieu est historique. Les plaques des régiments de zouaves et la stèle des anciens combattants de la Loire-Inférieure (inaugurée en 1932) rappellent les combats dans le secteur. Dominique est aux anges : des « pays » ont laissé une trace de leur passage. La photo-souvenir s’impose !

La promenade se poursuit tambour battant : passage au carrefour de la Bascule de Quennevières, aperçu rapide du ravin du Martinet, de Touvent, du front vers Nampcel, où commença la « course à la mer », en septembre 14…

Vient ensuite la visite de Puisaleine et de ses innombrables vestiges…

Le poilu du 102e RIT qui accueille le visiteur à la carrière Mingasson, dans la cuvette de Puisaleine…

Depuis le sommet du plateau de Quennevières, une vue circulaire est possible sur tout le nord du saillant. M’appuyant sur une carte du front, je décris les lieux entre 1914 et 1918, à Dominique, qui ne perd pas une miette. Traversée des anciennes lignes et rapide visite à la Butte des Zouaves, puis de la carrière Mingasson… Le déjeuner est rapidement avalé en cours de chemin.

Et j’interromps ici le récit, gardant la suite pour demain, avec plein de photos “d’époque” !

Un très grand merci à Jean-Michel pour son implication dans ce projet.

Bonne route!